Paprika plant kweken: warm zaaien en vanaf augustus oogsten

Is een paprika een groente, een vrucht of een nachtschade?

De paprika is de vrucht van een plant uit het geslacht Capsicum, dezelfde familie als de peper. Het verschil zit in de scherpte: paprika's maken nauwelijks of geen scherpe stof aan, pepers wel. In de keuken is hij een groente, maar plantkundig is hij een vrucht met zaden erin, net als de tomaat.

De plant hoort bij de nachtschadefamilie, samen met tomaat en aubergine. Zet hem daarom niet twee jaar achter elkaar op dezelfde plek als zijn familieleden, want ze delen dezelfde bodemziekten. Van nature leeft de plant meerdere jaren, maar hij is niet winterhard, dus in Nederland teel je hem als eenjarige.

De kleur zegt iets over de rijpheid. Een groene paprika is meestal nog niet uitgerijpt en kleurt bij verder rijpen geel, oranje of rood. Sommige rassen worden wit, paars of bijna zwart. Een witte of paarse paprika is dus geen andere plant, maar een ras met een andere eindkleur.

Welke plek en temperatuur heeft een paprikaplant nodig?

Een paprikaplant wil warmte, licht en een beschutte plek. Zaden kiemen boven 18 graden, en jonge planten groeien daarna het best op 16 tot 20 graden. Tot half mei blijven ze op een lichte plek in huis of in een verwarmde kas. De ijsheiligen (11 tot en met 14 mei) gelden als grens voor de laatste kans op nachtvorst, en een paprika overleeft zo'n nacht niet.

Buiten werkt een pot vaak beter dan de volle grond, omdat de aarde in een pot sneller opwarmt. Kies een vroeg ras, een zonnige plek tegen een muur of schutting en vermijd de wind. In een kweekkas of serre lukt het makkelijker, mits de lucht niet stilstaat. De juiste week zoek je op in de zaaikalender voor groenten.

Hoe geef je een paprikaplant water en voeding?

Geef regelmatig water aan de voet van de plant, zodat de grond gelijkmatig vochtig blijft. Wisselen tussen kurkdroog en kletsnat is de meest voorkomende reden dat vruchten onderaan een bruine, ingezakte plek krijgen: neusrot. Dat is geen ziekte maar een tekort aan calcium door onregelmatig water. Kalk strooien helpt dan minder dan gewoon gelijkmatig gieten.

Voeding werkt zoals bij tomaten kweken: geef bij het uitplanten voeding en in juli nog een keer. In een pot is de voorraad sneller op dan in de grond. Een paprikaplant hoef je niet te dieven zoals een tomaat, want er groeien geen wildscheuten tussen de bladeren. Haal bij een dichte plant onderin de oude bladeren weg, zodat er lucht en licht bij komt, en doe dat geleidelijk.

Wanneer is een paprika rijp en waarom blijft hij groen?

Je kunt een paprika groen plukken en opeten, maar hij heeft dan niet zijn volle smaak en zoetheid. Wacht je, dan kleurt hij van groen naar geel, oranje of rood. Dat duurt na de vruchtzetting al snel een aantal weken, en in een koel jaar langer. Reken in Nederland op oogsten tussen half augustus en begin oktober. Een stevige, glanzende vrucht zonder zachte plekken is klaar.

Blijven de vruchten laat in de zomer groen, dan helpen meer licht en meer warmte. Veel tuiniers halen vanaf eind augustus de toppen met late bloemen weg, omdat wat dan nog bloeit niet meer rijp wordt. Ook oude bladeren onderin gaan eraf, zodat de zon bij de vruchten kan en de plant zijn energie in de bestaande vruchten steekt. Dat is gangbare praktijk, geen bewezen regel. Pluk met een schaar of mes, met een stukje steel eraan.

Welke problemen kunnen een paprikaplant parten spelen?

Blijft de plant klein, dan is hij meestal te laat gezaaid, te koud gezet of in een te kleine pot gegroeid. Gele, krullende bladeren met fijne bleke stipjes aan de bovenkant wijzen op spint, een mijt die van warme, droge lucht houdt en tussen maart en oktober actief is. Regelmatig sproeien en een hogere luchtvochtigheid verlagen het risico, en sterk aangetaste planten haal je weg.

Vlekken op het blad verklaren veel tuiniers meteen als de ziekte die ze van tomaat kennen. Bij een nachtschade is dat niet gek, maar de oorzaak kan ook voeding, kou of een mineerder zijn. Haal aangetaste bladeren weg, houd de plant luchtig en kijk of het erger wordt voordat je ingrijpt. Bij schimmels en andere plantenziekten in de tuin helpt lucht tussen het blad het meest.

Na het uitplanten kan een koude periode de groei stilzetten en bloemen laten afvallen. Zet de pot dan tijdelijk terug op een warme plek. Een komkommer vraagt dezelfde warme start, en wat waar kan, bepaal je met combinatieteelt en vruchtwisseling.